いよいよ大晦日、旅行を開始してから4日目になりました。

この日はできるだけ早く東京駅を出て、群馬県は桐生市へ向かいます。目的は朝ラーメン。朝ラーメン自体があまりなじみのない奈良県民ですが、なんと大晦日も営業してくれるお店があるんですね。

朝5時前の東京駅。さすがに静かです。

東武線に乗り継ぐために北千住駅で乗り換え、鷲宮駅で途中下車。ここから1本後の電車に乗っても、目的地である新桐生駅への到着時刻は変わらないので、少し気が早いですが神社へ行きましょう。

鷲宮神社。アニメ「らき☆すた」の聖地としても名高い神社。一度寄っておきたかったんですよね。普段は朝6時から営業されている駅前のお店でグッズを購入して帰ろうと思っていたのですが、この日からしばらく8時開店ということであえなく断念。

途中の居酒屋さん。こちらも寄ってみたかったのですが、この日は夜から、しかも予約のみということで外観だけ撮影。

1本あとの電車に乗り、途中館林・東小泉で乗り換え新桐生駅に到着。そこから約18分ほど歩くと…

一目でこのお店だとわかるほどの行列。40人くらいでしょうか。この日限定の持ち帰りそばは7時の開店の時点ですでに完売。人気ってレベルじゃねぇぞ。

「らーめん芝浜」

実は1年半前に群馬に来た時に一度寄ったことがあります。お店の名前が落語に関するものということで、セットメニューの名前も落語家の名前で統一されているという面白いお店。「歌丸」はA4和牛100％のハンバーグとラーメンがセットになったもので、朝からこんなにレベルが高いものをいただけるのかと、感銘を受けたことを鮮明に覚えています。

しかし大晦日に80分も並ぶことになるとは…。この後の予定が気になりだした時間になんとか入店。事前に注文を取ってくれるので、席に着いてからの配膳はいたってスピーディ。

「歌丸みそラーメン」

今回も結局歌丸にしてしまいました。朝からハンバーグ？と思うかもしれませんが、全くしつこさを感じさせることのない味わいでありながら満足感もある、絶妙な味付けです。表面はカリッと焼きあがっており、中はミディアムレアに仕上がっています。めちゃくちゃご飯が進みます。

冬限定のみそラーメン。加水率やや低めの食べ応えのある平打ち麺。スープは味噌汁のような、優しい味でありながらしっかりと旨味のある唯一無二の味。以前は醤油ラーメンをいただいたのですが、こちらのお店はやはり朝ラーの究極と言っても過言ではない見事な完成度。満足感はしっかりあるのにあっさりといただける絶妙はバランス。

さて、宇都宮まで移動するのですが、桐生駅から両毛線を経由するのが最短。しかしもう桐生駅へ行くバスは時間的に厳しいということで、約30分のウォーキング。食後の良い運動ですね。

桐生駅から

栃木駅で乗り換えて

東武宇都宮駅。ここからの目的地は…

やはり餃子ですよね。以前催事で近くの百貨店に来られていた「悟空」。数えるのも嫌になりそうなくらいの列ができています。さっきラーメン屋で80分並んだところなのにな…。

この日のラストオーダーは13:30ということで、そもそも列に並んで食べられるのかという心配をしていたのですが、結構早めに注文を取りに来てくれました。まずは一安心。

結局入店まで100分。2軒だけで180分。私はあまり遊園地に興味がないのでよくわかりませんが、繁忙期のUSJやTDLもこんな感じなのでしょうか。ようやく餃子とご対面。

今回はトリプルセットにしました。ジャンボ餃子・肉餃子・野菜餃子の3種類が味わえる欲張りなセットです。お店のおすすめの割合（酢4:醤油1）でいただくと、肉々しさを堪能できるジューシーなあんがさっぱりとした味わいに。どれもおいしいのですが、特に野菜餃子は絶品でした。ニラとニンニクの香りでご飯が進みます。

もう少し餃子を堪能したかったのですが、どのお店も混雑していて時間が読めなくなるので、とりあえずJR宇都宮駅へ向かいます。

先日食べた日光ぷりん亭の支店があるのでこちらではハーフぷりんソフトをいただきます。

ソフトクリームの盛り方がかなり太っ腹ですね。濃厚なミルクソフトとやや硬めの昔ながらのプリンを一度に味わえる贅沢なデザート。この瓶をお店に返すとポケットティッシュがもらえます。

続いて、ほぼ正面にある「パーラー明治の館」。先日日光に立ち寄った際にもお店があったのですが閉まっていたので、こちらで名物のチーズケーキをいただくことにしました。

「ニルバーナのパフェ」

チーズケーキだけでも良かったのですが、やはりパフェを見ると食べたくなりますね。濃厚ながら後味さっぱりのチーズクリームがふんだんに使用されており、中層にカットしたチーズケーキがごろごろ入ったとても満足感のあるスイーツ。

私はいわゆる「鉄オタ」と言われるほどの知識を有しているわけではありませんが、新しいものは気になりますよね。というわけで新しく開業したLRTを見に来ました。

先進的なフォルム。駅前なのでそれほどスピードも出ていませんでしたが、今まで何もなかったところにこれが走るのかと思うとどこか感銘を受けます。

近くのカフェでコーヒーをいただきます。ハンドドリップではなくマシンでドリップしたコーヒーとのことですが、フレッシュな酸味を感じるおいしいコーヒー。

東武特急の中でまだ乗車していなかったリバティに乗車してみます。動画のみ撮影していたので写真はありませんが、栃木～春日部間で乗車。そこからアーバンパークラインに乗り換えて大宮に。

Ｖtuberの春日部つくしさんを見に来ました。積極的に春日部・埼玉の情報を発信されているうちに観光大使に任命された凄い方。声がとてもかわいらしく、個人的にもとても好きな方でもあります。

さて、JRとメトロを乗り継いで神谷町で下車。

麻布台ヒルズに到着。2023年11月に開業したばかりの新しいビルですね。こういった複合施設型ビルでは大晦日でも営業しているお店があるのがありがたいところ。

「とんかつ河むら」

やはり最後はとんかつで締めたいところ。大晦日の夜にも営業しているということでこちらで年内最後の晩餐を。ロースとヒレを味わえるセットメニューがあるので注文してみます。

厚切りのロースかつとひれかつ。やや火入れしすぎのような気もしましたが、それ以上にロースの塩こしょうがフライドチキン並にしっかりと味付けされていて、豚肉本来の味を楽しめませんでした。ソースどころか塩もかけられないほどに塩辛い。ヒレは問題ない味付けだったので、単なるミスなのかもともとこの味なのか…。一度本店に行って確かめる必要がありそうです。

さすがに朝早くから動いていたのでさすがにこの日はもうダウン。渋谷の年越しのカウントダウンに行ってからそのまま明治神宮へ初詣に行っていたころを懐かしく思いながら、ゆっくりと休むのでした。

今回は千葉から東京へ移動して3日目の内容になります。案の定というべきか、前日の帰りが遅かったので予定通りに動くことが出来ず、今日の朝食を取る予定だった豊洲へは8時過ぎの到着。

「すし処おかめ」

Googleのクチコミで見かけた「モーニングサービス」で¥2.000ほどでいただけるメニューを目当てに行ったのですが、年末だからかありませんでした。

店長おまかせにぎり。うにやいくら、まぐろ赤身や中トロといった上ネタを中心に、ほたてやしめ鯖など、合計10貫と巻物。その他に

中トロ炙り

いわしをいただきました。お好みのネタ2貫もいただけます。朝から寿司は贅沢な気分になりますね。

その後に向かったのが

「禄明軒」

ほとんどすべてのメニューが¥750でいただけちゃいます。ここは本当に東京か？

アジフライライス¥750。大判で厚みのあるアジフライが2枚、ご飯と味噌汁とキャベツまで付いてこの価格はまさしく驚安。カウンターへ受取に行き、食べ終わったらカウンターへ戻すセミセルフ方式。

すっかり遅くなってしまいましたが、今度は電車を乗り継いで東武春日部駅。次の乗り継ぎまで10分ほどあるので甘いものをいただきます。

お茶屋さんが手がける…

抹茶ミックスソフト。かなりこんもりと盛ってあり食べごたえがあります。お茶の心地よい苦味と濃厚なミルクが一度に味わえるソフトクリーム。

急いで食べ終わり、さらに電車を北へ乗り継ぎ…

東武日光駅に到着。途中にとんかつ屋さんがあったのですが、営業確認を取れなかったために時間をロスするのが怖く見送ることにしました。

そこからさらにバスに乗って

日光東照宮に到着。時間があまりありませんでしたので、かなり駆け足で巡ります。

細部まで煌びやかな装飾。

急な階段を昇って

奥社。ここまで200数段あるようなので、かなり体力を削られます。知らずに登った方もかなり多く皆さんヘトヘトでした。

さて、かなりタイトな日程です。もう戻り始めます。日光駅の1つ手前で降りて…

いちごスムージーが美味しいと評判のこちらのお店で

「めっちゃいちごスムージー」を注文。Mサイズですがかなりのボリューム。フレッシュで濃厚ないちごの風味が楽しめます。

そこから1分ほど歩いて

日光ぷりん亭に。

プリンソフトもしっかり濃厚なプリンの味がして美味しいのですが

極生プリンが超濃厚とろとろカスタードプリンといった感じで、黄身を後から混ぜてプリンを作って食べるのは三重県の熊野市で食べたことがあるのですが、これほど濃厚でコクがあり、卵の香りが広がるプリンは初めてです。

その後、駅前の喫茶店で人気のチーズケーキを持ち帰りしようとするも本日分完売、他のお土産もかなりの列が出来ていて断念。

東武日光駅に戻ると、後で乗車予定の新型特急スペーシアXが停車中。奥にリバティも見えますが、けごんに乗車します。

東武日光駅にある「金谷テラス」で急いで「百年カレーパイ」とホットコーヒーを調達。以外にスパイシーで、ザクザクとした食感が小気味良い。

春日部駅で下車。どうしてもスペーシアXに乗車したかったので、スペーシアXに乗るために東武日光～春日部、春日部～浅草を別途予約したというわけです。我ながらあたおか。

私はかなりヘビーな近鉄ユーザーなので、やはりどうしてもひのとりと比較してしまいます。しかし方向表示幕からしてこの迫力。ドットだけのひのとりとは明らかに違います。

プレミアムシートはバックシェルが付いて、後ろを気にせずリクライニングを使えるところと、テーブルが広く、コンセントも使えるのは共通。日除けは手動でした。

ハイデッカー仕様ではないので、制振・静粛性についてはややひのとりに比べて劣る印象。

スペーシアXは、組数限定ではありますが、カフェを利用できたり、個室スペースもあったりと贅沢さを極めた感じです。

浅草駅到着。

18時からお店を予約していました。東武特急に乗ってみたいと思ったのはお店を予約した後なので、意外に後付けで予定を組んでもどうにかなるものですね。

日本橋「さくたろう」。去年のオープンした時から気にはなっていたのですが、あまりの安さと、年末年始に絡んだ日程だったために見送っていましたがこの1年でかなり人気が出た様子。ほぼ満席だったので予約していて正解でした。注文したのは

さっくりジューシーに揚がったロースかつと

柔らかいひれかつ

ジューシーなメンチカツです。メンチカツがいちばん美味しかったです。自家製の青唐辛子ソースに醤油を少し垂らして食べるのがお気に入り。

ホテルに戻ってから日光ぷりんをいただきました。濃厚とろとろプリン。人気が出るのも納得な味ですが、やはり極には敵いません。

特急は利用しましたがこの日も200km以上移動して疲弊していたので、早々と休みました。

青春18きっぷで奈良から千葉へ移動してきた翌日の内容になります。

さすがに疲れが溜まっていたので、朝早くから動くようなこともできず、チェックアウトの11時ギリギリまでゆっくり休んでいました。

今回の旅行ではあと何度か泊まることになりますが、ダイワロイネットホテルはタイミングと立地さえ合致すればとても安く、良い設備で寛ぐことが出来ます。同じような系列のダイワロイヤルホテルとは違い大浴場はありませんが、多くの場合は客室備え付けのバスとトイレがセパレート、もしくはユニット型でもゆったりとしたつくりになっています。

この日の1食目はホテルの近くの長州ラーメン。

こちらは「長州ラーメン」。臭みのない濃厚な豚骨ラーメンです。こころなしか、麺の量がかなり多めで食べごたえがあります。大判のチャーシューが2枚も入って¥750なのでかなりお得感があります。

次に、11時30分の開店時刻に合わせて伺ったのは…

地元では相当人気の「天ぷら神田」。常連さんと思しきお客さんが数組予約されていて、なんとかギリギリ最後の1席に滑り込むことができました。

ランチメニューのかき揚げ天丼。驚くほどサクサクと軽やかなかき揚げだけでも十分に箸が進むのですが、タレが最高です。¥1,210という少し高めのランチという価格でありながら、これほどレベルの高い天丼をいただけるのは人気店なのも頷けます。

お腹を満たしたところで、千葉から東京へ移動します。普段はよく成田エクスプレスに乗るのですが、今回はしおさいに乗車。

成田エクスプレスとは路線が違うので外国人客はほぼ見当たらず、乗車率もかなり落ち着いた様子。この日の最高速度は125km/h前後といったところで、かなり揺れました。私鉄特急に比べるとJR特急はかなり揺れるイメージがあります。えきねっとからチケットレスで予約しておくとお得に乗れます。

進行方向右側に座るとスカイツリーを見ることができます。

東京駅に着いたらすぐに宿泊先に荷物を預けて今度は新宿へ。

開店当初はできませんでしたが、食べログからネット予約することができるようになりました。

「Katsu プリポー」

高級銘柄豚を扱うこちらのお店、とても楽しみにしていました。

南国スイート豚のヒレ2個を注文。そのまま食べてももちろん肉の旨味を堪能できる至極のとんかつですが、塩や醤油、ソースも合う不思議なとんかつです。大体はどれかが合わないのですが、相当作り込まれています。特に熟成ポン酢のインパクトが凄かった。

ご飯は土鍋で炊いたものを持ってきてくれますし、お冷ではなく麦茶をデフォルトで提供してもらえたり、接客も良好。

その後、電車を乗り継ぎ宇都宮市は東武の西川田駅へ。

宇都宮で人気のとんかつ屋さんです。この日、年内最終営業日ということもあり、10数台は停められそうな駐車場はほぼ空きなし。

30分ほど待つと上ロースかつが到着。かなり厚切りです。ジューシーな脂の旨みを味わえるとんかつ。醤油がいちばんよく合いました。

食後のアイス。コーヒーかどちらかひとつ選べます。これが¥1,540でいただけるのならお得と言わざるを得ません。

ここから宇都宮へ寄って餃子をいただきたかったのですが、終電の時間も近いということで東京へひとまず戻ります。でもただ戻るだけでは面白くないので…

JR両国駅から南へ徒歩2分ほどのところにある「真夜中牧場」。年末限定で、アイス全品¥100引きのセールをされていました。

「アマメノバナーナ」¥100引きで¥680也。夜アイス専門店にありがちな、ただ果物を載せるだけでなくバナナソースがふんだんに使用されていて、濃厚なソフトクリームに負けないぐらいしっかりとしたバナナの風味にキャラメルの味わい。地方のそれとはレベルの違うことが明確に伝わってきました。押上駅近くに本店があるようです。

この日は東京旅行ではいつもの宿泊先、東横イン八重洲北口。東京駅はもちろん、東京メトロ銀座線日本橋駅へのアクセスもよく、東横イン系列では最高レベルの料金になっているので、他の東横インでポイントを貯めて無料宿泊券をこちらで使うのがお得です。

次の日の朝が早かったので早めに帰りたかったのですが、想定以上に遅くなってしまいました。